Unidad en la diversidad: Por qué necesitamos reformar las elecciones europeas

El Parlamento Europeo destaca por ser la única institución de la UE donde los ciudadanos tienen voz y voto en la configuración del futuro de la Unión. Estas elecciones son la piedra angular de la democracia europea, por eso es preocupante que las elecciones europeas no sean realmente europeas, sino nacionales. Esto implica que no haya uniformidad en toda la UE, ya que los procesos electorales son diferentes en cada Estado miembro, lo que dificulta que las elecciones europeas merezcan ese nombre. 

Diferencias entre los Estados miembros

Las Elecciones Europeas no se basan en una ley electoral europea, sino en la ley nacional. Además de los principios obligatorios de que las elecciones deben ser universales, libres, directas y secretas, los Estados miembros pueden optar por llevar a cabo las elecciones de acuerdo con sus sistemas electorales nacionales. Esta falta de uniformidad lamentablemente conduce a numerosas discrepancias.

La primera, el propio día en el que se celebran las elecciones, que puede ser jueves, viernes, sábado o domingo, como en España. Esto puede resultar en una menor participación, especialmente en días laborables o durante las vacaciones, en comparación con los fines de semana o los horarios de votación más concurridos. Además, esta variación también puede llevar a debates políticos fragmentados en toda la UE. Las campañas políticas nacionales a menudo priorizan las preocupaciones domésticas sobre los problemas europeos, lo que contribuye a la percepción de que estas elecciones son de importancia secundaria a nivel europeo.

Las diferentes normas de votación con cuatro países - Bélgica, Bulgaria, Luxemburgo y Grecia - que tienen voto obligatorio, lo que suele resultar en tasas de participación más altas en comparación con aquellos con voto no obligatorio, aumentan aún más este efecto negativo.

Al examinar los procedimientos de votación para los ciudadanos que viven en el extranjero, podemos observar una amplia gama de métodos diferentes. Estos incluyen, por ejemplo, el voto por correo, el voto por poder, el voto electrónico y el voto en embajadas o consulados. Sin embargo, algunos países, como la República Checa, Irlanda, Malta y Eslovaquia, no permiten que sus ciudadanos residentes en el extranjero participen en las elecciones europeas. Un ejemplo muy extremo es Italia. Alrededor de 4,9 millones de personas, que constituyen aproximadamente el 10% del electorado en Italia, corren el riesgo de no poder ejercer su derecho al voto en las elecciones europeas de 2024. La ley italiana les exige que regresen a su municipio para votar, lo que afecta principalmente a estudiantes y trabajadores que viven en el extranjero o en diferentes partes de Italia que su municipio de origen, y que no tienen los recursos para desplazarse.

Además de eso, hay una falta de uniformidad con respecto a la edad mínima para votar en los Estados miembros de la UE. Por ejemplo, la edad mínima para votar en países como Alemania, Malta y Bélgica es de 16 años, mientras que en Grecia y Austria es de 17 años y en todos los demás Estados miembros es de 18 años. De manera similar, no hay una edad mínima estándar para los candidatos, ya que la mayoría de los Estados miembros requieren que los candidatos tengan 18 años, mientras que Italia y Grecia, por ejemplo, establecen la edad mínima para los candidatos en 25 años, lo que resulta en una falta de representación juvenil en las instituciones.

Estas discrepancias se ven aumentadas por la variedad de umbrales. Algunos países, como Alemania, España y los Países Bajos, no tienen umbral electoral, mientras que otros, como Francia, Hungría y Polonia, establecen el umbral en el 5% de los votantes. Estas variedades de umbrales diferentes y, por lo tanto, diferentes posibilidades de entrar en el Parlamento Europeo probablemente resulten en una representación desigual de los partidos políticos y los votantes en toda la UE.

También hay muchas diferencias en cuanto al sistema de votación. El único requisito común que los Estados miembros deben cumplir es la representación proporcional. Por lo general, los votantes tienen la opción de seleccionar entre partidos políticos, candidatos individuales o ambos. Las diferencias luego varían fuertemente desde la Lista Cerrada, el Voto Preferencial, la Lista Semiabierta, la Lista Abierta o el Voto Transferible Único (STV). Todas estas diferencias hacen que sea particularmente difícil para los partidos más pequeños entrar en el Parlamento Europeo, ya que los requisitos varían significativamente entre los Estados miembros. Estas diferencias son evidentes tanto en la amplia gama de umbrales como en los diversos requisitos de firmas.

Por ejemplo, en Dinamarca se requiere una cantidad exorbitante de aproximadamente 75,000 firmas, equivalente a alrededor del 2% del número total de votantes de la última elección parlamentaria, para poder postularse para el Parlamento Europeo. En contraste, en Francia, los nuevos partidos deben reunir 500 firmas de funcionarios electos, como alcaldes o concejales, en lugar del público en general. Italia presenta otro ejemplo duro con sus propuestas de cambios en la ley electoral, donde los grupos más pequeños necesitan recopilar 150,000 firmas para participar, lo cual contrasta con las 15,000 que se necesitan en España. 

Hacia una democratización y armonización de las elecciones europeas

Los sistemas y procedimientos de votación variados llevan a una gran complejidad y confusión entre los votantes, especialmente aquellos que se mueven entre los Estados miembros o participan en las elecciones de la UE en países con sistemas diferentes.

Este trato desigual de los votantes crea barreras para la participación y socava claramente el proceso democrático. Las minorías y los partidos más pequeños tienen extremadamente difícil ingresar al Parlamento Europeo debido a los diferentes umbrales y al alto número de firmas que tienen que reunir, mientras que tienen que comprender y navegar por los diferentes procedimientos electorales al mismo tiempo.

Este no es el tipo de democracia que el Parlamento Europeo debería promover, y especialmente cuando se trata de sus propias elecciones. Surge la pregunta: ¿Cómo podemos promover y abogar por una Unión Europea unificada tanto interna como externamente si ni siquiera tenemos un programa electoral unificado?

La respuesta es sencilla: no podemos. Para lograr unas elecciones europeas genuinamente democráticas donde los ciudadanos se sientan involucrados y escuchados, debemos unificar y armonizar el sistema electoral europeo. Esto significa simplificar y estandarizar el proceso, así como hacerlo más accesible para que los partidos más pequeños participen.

En primer lugar, democratizar el proceso electoral significa hacerlo accesible para todos. Esto comienza estableciendo el sufragio universal para los ciudadanos móviles de la UE, asegurando que todos los que residan dentro de la UE tengan voz en su gobierno y protegiendo los derechos de voto de los aproximadamente 15 millones de ciudadanos de la UE que viven en un Estado miembro diferente al de su país de origen.

Además, creemos que las iniciativas de educación electoral deben ser prioritarias para mejorar la transparencia y la participación de los votantes. Los ciudadanos deben estar bien informados sobre el proceso electoral, sus derechos y responsabilidades como votantes. Al capacitar a los votantes con conocimientos, los capacitamos para participar activamente en la configuración del futuro de Europa.

En cuanto a las reformas estructurales, es esencial armonizar las prácticas electorales en todos los Estados miembros. Por lo tanto, proponemos establecer la edad legal para votar en 16 años y la edad mínima para postularse a candidaturas en 18 años, una fecha de elección única en toda la UE, reglas de campaña comunes, así como mecanismos de votación. Además, una transición hacia un único distrito electoral donde los votantes elijan representantes de listas transnacionales promovería el sentido de identidad europea.

Con estas armonizaciones, creemos que tenemos el poder de reducir significativamente las barreras a la participación y establecer elecciones europeas que sean verdaderamente democráticas.